石丸謙二郎

　「イシマルさん、鍾乳洞行ったかえ？」
石垣島のおっちゃんが呼びかけてくる。
『ああ、行ったよ、石垣鍾乳洞』
「サビチ洞もかえ」

えっ、石垣島には二つ鍾乳洞があったのか？
おっちゃんに例を言い、すぐに、レンタカー屋に走った。
ブ～～ン
繁華街から北東に、
激しいスコールにみまわれながら、走る事、５０分。
観光客がほとんど行かない北のはずれに、それはあった。
《サビチ洞》
入口に、おばちゃんが番をしている。
７００円手渡すと・・
「傘持っていきな。洞窟の先で雨に濡れるサ～」
よくわからんが、傘を持って、鍾乳洞に潜るという初体験！
ふ～ん、
この洞窟は、いわゆる石灰鍾乳洞で、くねくねと続いている。

サビチ洞の圧巻は、フィナーレである。
最後の最後に、洞内に明かりが差し込んできた。
ボコッ
出たところが、なんと！海である。
波打ちつける海岸の岩礁に出たのだ。
水面まで、１ｍしかない。
日本でも、非常に珍しい洞窟だ。

なるほど、雨が降っている。
傘がいる。

ところで、この洞窟内では、地元の音楽が鳴り続けていた。
三線のメロディにのる、歌詞が興味深い。
「♪～酒持ってこい～酒持ってこい～朝まで飲むぞ、
　　酒持ってこい～♪」
必然、この洞窟の成り立ちと、使われ方が分かろうってもんだ。
だって、洞窟内、こんなカメだらけだもん。

　「おお、アレはなんだ？」
竹富島の中央あたりに、高台があった。
そこに、さらに高く登れる塔があった。
登ってもかまわないらしい。
ただし、注意書きが、私達を脅している。　　　　　　《階段は急なので登り降りは
　　　　　　　くれぐれもご注意下さい。
　　　　　　　　怪我は自己責任です》いいですねえ・・
自己責任ですか。
では、責任もって登りましょう。
ん・・？階段が狭い。左右の巾も狭いが、前後が狭い。
一段に、足の長さの半分も乗らない。
なのに、一歩の高さが高い。
ヨイショ！
コンクリの手すりを頼りに、身体を持ち上げる。
ヨイショ！
さして段数はないのに、てっぺんまで時間がかかる。
普段クライミングにおいて、崖でさえ、
スイスイ登っている私がてこずっている。
こ、こんな階段は初めてだ。
やがて登り付いた頂上からの見晴らしは良かった。
竹富島の町なりが、俯瞰できる。
町案内の写真で、俯瞰写真があったら、
ここから撮影したものだと、理解できる。
眺めは良かったなどと言っている所までは良かった。

問題は下りだ。階段巾、１０センチほどしかない段を、降りるのだ。
一段の高さはゆうに４０センチほどもある。
忍者屋敷の階段だって、もっとユルかったゾ。
これを階段と呼んでいいのか！
責任者でてこい！
しまった・・責任は、自己だった。

　＜竹富島＞（たけとみじま）
石垣島の港から、１０分渡し船に乗れば、
小さな島に着く。
港には、レンタサイクルと、水牛車受付がある。
まずは、とりもなおさず自転車を借りる。
１時間３００円。
キ～コキ～コ・・
坂道を登ってゆくと、石垣に囲まれた集落があらわれる。
ブーゲンビリアの赤い花がおびただしい。
さてと、昼飯でも・・
っと、その先の角から、水牛に牽かれた乗り物が登場した。
はは～ん、コレが観光写真で盛んにピーアールしてた奴だな。
水牛に牽かれて、ご町内を一周するレジャーだ。
ゆっくりゆっくり水牛車は動く。
案内のおじさんの声も、ゆっくりしている。
「水牛は、暑がりなんでサ～、時々、水をかけてやらんとサ～」
道の途中にある蛇口をひねり、
ホースで、水牛の背中にぶっかける。

水牛ってのは、牛とほぼ同じくらいの大きさなのだが、
背は低い。
つまり足は短い。
だから、踏ん張りが強く、定員１９人の車を引っ張っていける。

とはいえ、歯を食いしばっているようにも見える。
目が血走っているようにも見える。
「定員５人くらいに、しちくれんかい」
うらめしい鼻息を吹きだしているようにも見える。
観光客が、次から次と上陸すると、何度も、かりだされる。
同じ道をグルグル廻る。
もう終わりかなと思ったら、まだ観光客が上陸する。

ところで、さっきから何度も出てくる言葉、
《水牛車》
コレをアナタは何と読んでました。
案内書にも案内所にも書いてあるのだが、
読み方がわからない？
《すいぎゅうしゃ》？
《すいぎゅっしゃ》？
《すいぎゅうぐるま》？

《水牛は悲しや、空の青、花の赤にも、たよらずさまよう》
若山牧水が詠ったような気がしないでもないが・・
結局、アノ面構えを見ちまった私は、
水牛車には、乗らなかったのである。
ごめんね、キミの仕事に協力できなくて・・ 「海の上を歩いている水牛車があるけんど、アレはワシじゃないけんネ、アレは由布島だけんネ」　　　　　　　　　　「あ～ちかれたぁ～」

《７３０記念碑》
沖縄が日本に復帰してから６年後の、
１９７８年、７月３０日に、道路の通行が、右左逆になった。
せーのぉ～でなった。
それを記念して建てられた記念碑がある交差点が、
石垣島の繁華街にある。そこから、郊外へと足を伸ばすと・・《ヤギ売ります》
おうっと、ここでは、ヤギを売っている。
そうか、ヤギはそこにすでに居る動物ではなく、
売られる動物であったのか！

石垣島は南の島だ。
こんな飲み屋があって当たり前だ。《サンゴ礁》
ところが・・《マリモ》
って、北海道じゃないのか？
すると・・《さっぽろ》ペンション
まぎれもなく北海道じゃんか？
どうなっとんの？《さしみ店》《さしみ屋》
こんな店がたくさんある。
勿論、普通の魚屋さんは別に存在している。
こちらは、あくまで、さしみ屋なのだ。
同時にテンプラも売っている。
つまり、総菜屋さんの刺身好きが集まる店って感じかな。
さかな屋という名称では、よだれが出ないとみえる。
あくまで、さしみを前面に押し出してくれないと、
食指が湧かないのである。
では、お泊りはこちらへどうぞ～《おり姫の宿》

　石垣島に、《ペンギン食堂》がある。
ラー油を売っている。
１０年ほど前、たまたまそのラー油を買って食べたところ、
あまりの旨さに、驚き呆れ、取り寄せたほどだった。
しかし、話題が話題を呼び、人気沸騰し、
今では、朝並ばないと買えなくなってしまった。
超のつく希少品になってしまった。
そのせいなのか、島自体に、ラー油を売る店がたくさん出来た。
で、冒頭の写真だ。

《ラー油の自動販売機》
ついに、ラー油までが、自販機に入れられる物体となった。
（あっ、ラー油切らした）
夜遅く、餃子を焼いている時、ラー油がない事に気付く。
しかし、大丈夫。
自販機まで、行けば、売っている。

ふむ、そうまでして、ラー油は必需品なのだろうか？
私的には、ラー油の前に、
ポン酢の自販機を作って頂きたいのだが・・
鍋ものを始めた時、
ポン酢がなかった時のショックははかりしれない。
たらちりに、醬油をかけて食べる訳にはいかない。
ポン酢の代理は効かないのだ。
ポン酢が無かった為に、ナベ自体を止めてしまった事すらある。

今や、食べるラー油の時代である。
ラー油が無かった為に、
その食事自体を止めてしまう事態が起こりうるのだろうか？

　子供の頃、大人が喋っていた言葉に反応した。
「皆既日食と金環日食がいつ来るか？」
けんじろう君は興奮した。
子供の耳には、怪奇ニッショクと、
キンカンニッショクに聞こえる。
怪奇とキンコンカンと鐘が鳴るのである。
ニッショクが何だか分からないが、
おどろおどろしいニッショクと、
楽しく鐘が鳴るニッショクである。
大人が、喋るには、
「特に、キンカンニッショクはまず、見られない」
のだそうだ。

さて、昨日、私は、岐阜県可児（かに）市にいた。
６時前から、朝飯を喰らい、キンカンに備えていた。
外に出てみると、雲ひとつない快晴である。
道路にイスを据えた。
専用メガネをかける。
食は一時間半前から始まった。
キンカンニッショクが７時半からだと聞かされれば、
７時半にはらなければ、表に出て来ない人もいた。
ぎりぎりまで、布団の中にいる人もいた。
ついに起き上がらない人もいた。

日食は面白い。
何が面白いって、
月までの距離が感じられるのである。
月までと、太陽までの距離感を、なんとなく目で感じるのである。
（はは～ん、太陽のこっち側の、あの辺に月があるんだな・・）
（さほど遠くないけど、近くはないな）
何億キロと云う距離を、
それなりに感じられる体験が出来た。

鏡を持ち出し、太陽の光を反射させ、遠くの壁に当てる。
蝕まれた太陽が、逆さまに映し出される。
木の下の陰が、リング状に揺れている。

皆既日食と金環日食の違いがわかった。
皆既の場合は、かなり暗くなるが、
金環では、やや暗くなる程度だ。
科学が進んだ現代に、「今日食ですよ」と言われない限り、
ほとんど分からない。
江戸時代に、金環日食が現れても、気付かなかったであろう。
つまり、日食、月食の天体現象の中で、
もっとも気付かれない現象と言っていい。
太古から続く空観測の中で、実は、
現代的な天体現象かもしれない。
ああ～面白かったぁ～２時間半！

　おっ、この樹は・・？
石垣島の街中にその樹はあった。

南国では、パパイヤの木が、家の庭に普通に植えてある。
タワワに実がなっている。
内地でいえば、柿の木のようなもので、見慣れた風景である。
ところが、この樹は・・

《マンゴー》
マンゴーの実がタワワに成っている。
家の塀から大きくはみ出して、道路の上に実が成っている。
手を伸ばせば、採れない事もない。
しかし、南国でも、
マンゴーの樹が、家の庭に植えてある家はそうそうない。
少なくとも、私はあまり見た覚えがない。
内地でいえば、イチジクの木にでも当たるだろうか？

さざえさんの漫画では、柿の実を盗む子供の話がよく出てくる。
南国ではどうなのだろう？
パパイヤを盗む子供はいるのだろうか？
マンゴーを棒で突いて落とし、盗んでいく子供はいるのだろうか？
「コラっ～！」
大声で追いかける爺さんはいるのだろうか？
いや、いたのだろうか？
「法律的には、塀の外に、はみ出たマンゴーには、
　個人所有物の権利はないんだよ！」
屁理屈をこねる子供は、南の島にもいるのだろうか？