この秋、広島県の庄原（しょうばら）を訪ねた。
帝釈峡（たいしゃくきょう）という渓谷を歩いた。
そこに、雄橋（おんばし）という世にも珍しい自然の橋がある。
コレは・・？

この辺り一帯は、石灰岩でできている。
すると、洞窟が生まれる事になる。
その昔、大きな洞窟（横穴）が、この地にあった。
やがて洞窟は内部から崩落していき、ついに天井にも穴があく。
最後には、全部がなくなってしまい、水の流れる川だけが残る。
ところが、珍しいことに、最後の最後に崩落せずに、残ったのが、
この雄橋と名づけられた橋だ。
いや、いつかは崩落するのだが、その直前を観ているのである。
もっと直前の風景が、実は、お隣りの岡山県にある。

《羅生門》と名づけられたその場所は、崩落の途中が観られる。
これまた、洞窟の成れの果ての途中経過を見せてくれている。

このようなブリッジは世界的にも珍しい。
もし、この雄橋が落ちてしまえば、
ここに洞窟があった痕跡が無くなるのである。
つまり、石灰岩地帯を流れる川とは、
その昔、洞窟に覆われていたと考えていいかもしれない。

ところで、この雄橋の岩面に、鬼の顔が見えると、
観光パンフにうたっている。
目を凝らしたのだが、私の目に、鬼は見えなかった。その代わり、途中の水面下に、龍の頭を発見したのである。　左下を向いている竜の顔