《イノカツ》

トンカツならぬ、イノシシのトンカツである。

冷蔵庫から、イノシシの肉を引っ張り出し、

「今日は何を作ろうかな」

腕組みをする。

ステーキはかなり食った。

焼肉、鍋、蒸し、かなり以上に食った。

そこで、原点となるトンカツをもじってみようと思った。

以前もイノカツを作っている。

しかし、もっと分厚いカツにしたい。

肉を食べる時に、「分厚さ」に言及するのは、本能ではないだろうか。

歯で噛むときに、歯そのものではなく、

歯茎が感じる肉肉しさに期待がかけられている。

実は、食べ物が口内に入ってきて、その旨さを感じる機関は、

いくつもある。

唇、歯、舌、ホホの裏、喉の奥、

そして、忘れてはならないのが、歯茎である。

　「え～歯茎なんて、関係ないでしょ」

と思ったアナタは、はぐきの重要性に気づいていない。

たとえば、イノシシの肉が口内に入ってくると、

歯で食いちぎり、歯でグチャグチャつぶす。

その間、舌は休んでいる。

その細かくなった肉塊を支え、享受しているのが、歯茎である。

しばらくすると、舌が動き出し、歯茎の周りにへばりついた肉粒を、

あっちに動かしたり、こっちにさまよわせたりする。

歯茎には、味覚を感じる器官はない。

しかし、食い物の感触を身をもって知ろうとしている。

舌よりはるかに敏感だ。

舌は、けっこういい加減なヤツである。

熱いお湯にはビビるくせに、固いモノ、尖ったモノ、辛いもの、

酸っぱいモノ、たいがいのモノは手なずけている。

たまに歯で噛んで、血だらけになることがあるが、

それ以外では、まずケガをしない。

分厚い牛タンを先年食ってみたが、タンは丈夫だ。

やたら弾力があり、よほど鋭いナイフでないと受け付けない。

だからだろうか、トゲや小骨程度の尖ったモノくらいでは、

刺さったり傷つけたりはできない。

むしろ、傷つくのは、歯茎の方。

小骨が刺さるのは、おおむね歯茎が役目を担っている。

今日食事をするときに、歯茎を意識してみると面白い。

「味わい深い」という言葉がある。

「味わい」は舌がおもたる役目をになっているが、

「深み」は歯茎にゆだねている。

歯茎は思いもかけない責任がある部署だったのだ。

さて、イノカツの深みはいかに！