長野県と山梨県の境に位置する八ヶ岳山麓。

その山中に、黒百合ヒュッテという山小屋がある。

歴史は古い。７０年になんなんとする。

通年小屋と呼び、一年中営業している。

つまり、極寒の冬も小屋はひらいている。

極寒は終わったが、残雪を踏みたくて訪ねてみた。

標高２４００ｍの高さに位置する小屋。

その先にある、天狗岳の前哨基地でもある。

日本国内で真冬に営業している山小屋は少ない。

しかも、その中で、ピアノを置いてある所は、ほとんどない。

私の知る限り、３つしかない。

「えっ３つもあるの？」という驚きを誘う為に、いま申し上げた。

山小屋とは、テントの発展系の最終形である。

避難小屋が快適になったと思えばよい。

避難小屋に暖房があり、シェフと布団係が働いていると考えよう。

その代償として、料金を払う。

っとここまでなら、ホテルと変わらない。

山小屋の楽しみは、やはり高山で寝泊まりする違和感であろう。

もし山小屋がなければ、こんな所で、一晩過ごせるワケがない。

テントなどの完璧な装備がなければ、一晩で凍死してしまう。

なんせ、春でもマイナスの気候に加え、風ビュービュー。

そんな場所、ビール片手に周囲をほっつき歩き、

夕食ともなれば、ワイン呑みながら、歓談となる。

今は、歓談は、できないが、読書でもいい。

夜はお月さまが出て、トイレに行った帰りに、

満天の星空をながめて、ぼんやりしていられる。

ところが、山小屋の働きはそれだけではない。

言い方を変えると、そこはホテルではない。

その従業員たちは、救難隊でもある。

山道の整備隊でもある。

そして、登山者を癒やしてくれる場所でもある。

だから、ピアノがあったりする。

山小屋にピアノという絵面は、贅沢を通り越して、

豊かなひとときを与えてくれる最高点ではなかろうか。