～昨日の続き～

役者として希代の不可思議さをふりまいていた若松武。

５０年ほどまえの話である。

真夏のある日、私と二人で、

千葉県は房総半島の御宿の砂浜にいた。

海辺の草むらにテントを張り、数日ゴロゴロしていたのである。

何をしに行ったのか覚えていない。

単なる衝動だったのだろうと考えた方がいい。

海水パンツを履いただけの格好で、海で泳いだり、

砂浜に砂の彫刻を作ったり、遊びには事欠かなく、

飽きるという言葉はなかった。

ワカ（当時ワカと呼んでいた）は、

美術学科に３年遅れて入学してきたので、私より３歳年上。

しかし、同い年のような気さくさで、タメ口の仲間であった。

まだ役者の卵とすら云えないような存在の我らには、

真夏の光は、青春を謳歌するには、まぶしすぎる。

毎夜毎夜の暗澹たる都会の生活から逃げ出した一瞬、

だったような気がする。

二日目には、人がいないのをいいことに海パンすら脱ぎ捨て、

素っ裸の日光浴。

夕方、全身が真っ赤に腫れあがった。

特にワカの赤さは異常であり、その夜、ブルブルとふるえ始めた。

「寒い寒い・・」

今考えれば、日射病にかかっていたのだと思われる。

普段からアルバイトで夜の仕事にあけくれ、日中は寝ている生活。

それが、突然炎天下に全身を晒したのだから、無理もない。

　「病院行くかい？」

　「いや、お金も保険もないからいい」

またもや同じ言葉を吐く。

翌日も苦しみ続け、テントをたたみ都会へ舞い戻った。

その後、彼は震えながら飲み屋のカウンターに立ち続けたのである。

　っと話がここで終わればよかったのだが・・・

二週間後、ワカから連絡があった。

「前歯を１０本抜いたら、熱が出た」

前から反対アゴを気にしていた。

下の歯が上の歯より前にあるのが嫌いだったのである。

歯医者に行き、抜いてくれと願ったそうだ。

義歯にしようと目論んだのである。

それは構わないのだが、一度に歯を何本も抜くと体に悪い。

医者に注意されたのに、そこは猪突猛進男、

とにかく時間がないと突っぱね、短期間で抜いてしまったそうな。

するとどうだ・・・

当然とばかり、体が不調になった。

高熱が出た。

歩くのもままならなくなった。

心配して、働いている店に行くと、カウンター内に立っている。

　「大丈夫なのか？」

　「しかたない」

　「歯医者以外の病院には行ったの？」

　「行くと保険がきかないからお金をとられる」

　「そうか・・・」

この会話以後二人の間で、この言葉が多用されることになる。

　「そうか」

なにかあると、「そうか」とつぶやくことで、

心配事や、困りごとをやり過ごすのである。

「そうか」と口に出したところで、何かが解決する訳ではないのだが、

時間が解決してくれるような気がしたのである。

彼の訃報を知った今、

やり場のない哀しみを、その言葉に託している。

「そうか・・」