那須岳の麓には温泉がいくつもある。

立ち寄ろうにもたくさんあり過ぎて、まよい迷い、決めかねない。

そんな時、目の前に現れ訪ねたのが、

《鹿の湯》

那須温泉街の川の中にあった。

５００円を払って中に入ると、すぐに脱衣場。

湯気の向こうに、四角い湯船が６つ見える。

まずは一番手前にある湯船につかる。

《４１度》

まあまあの普通の風呂で気持ちがいい。

しばらくして次の風呂に移る。

《４２度》

急に熱くなった。

あまり長湯はお勧めできないかも。

見回すと、湯気の先にまだまだ湯船が並んでいる。

　《４３度》

入る時、ゆっくり入った方がいい気がする。

３０秒ほどガマンして、出た。

しばらく板の土間で涼む。

木造りの高い天井や明かり窓があり、涼みが気持ちいい。

目をあげると、並びの数字が。

　《４４度》

「アッチ！」入るなり、思わず声が出た。

時折、山の中の温泉でこのくらいの熱さのお湯があるが、

銭湯系では、ありえない熱さと言えよう。

身体にいいのか不安がよぎる。

すぐに飛び出て板の土間にべったり座り込む。

ふと回りを見回すと、これまでの温度の湯船の周りには、

数人のオジサンたちがいて、ただ黙ってうなだれている。

しかし、問題はここから先だ。

誰もいない。

禁断の場所であるかのように、触らずの地域に、

湯船が設置してある。

　《４６度》

ここまで一度づつ上昇させていたのに、いきなり２度あがった。

試しに、足先をチョコんとつけてみた。

「これは、いかん！」

湯船の壁に貼り紙がある。

　「湯船に入る時は、先に入っている人に声掛けをして、

　お湯を激しく揺らさないようにしましょう」

あんですと？

昔から銭湯などでは、熱い風呂に入っていると、

「おい、かき回すな！熱いじゃねぇか！」

おっちゃんに小言を言われたものだ。

つまり、あまりにも熱い湯は動かすと更に熱く感じるという奴。

とはいえ、声がけしようにも誰も入っていない。

そんなに熱いのだろうか？

ここで、入らねば男がすたるとばかり、心頭滅却して、

ソロリと足先から滑り込ませる。

痛い。

熱いのではなくハチに刺されたような錯覚をする。

ええいままよ・・・ズブリと身体を沈めた。

うぅぅぅぅぅ・・・・・

たぶん１０秒ほどだったと思うが、

１０分にも感じる熱が襲ってきて、とび出した。

いや、とび出す時も、ソロ～リと出た。

そうしないと湯が動いて熱いのだ。

板の上にドテっとケツをおろした所の目の前に、

さらなる２度熱くした湯があった。

　《４８度》

猫のように手を伸ばして、ひとさし指をチョコんとつけてみた。

ゆで卵を茹でている時に、

卵を動かそうと触るあの時の感覚が蘇えった。

ヤケドする直前という信じられない熱湯！

ここに入る人がいるのだろうか？

少なくとも、誰も入っていない。

ふり返ると、後塵をはいしているオジサンたちの目線がささる。

（あ奴、まさか入るのではないだろうな・・・）

期待と憧れと、ぶざまな姿を見たい欲求が、

その視線に込められていた。

ふと壁を見上げると、《湯あみ節》なるモノの歌詞が書いてある。

３番にこんな歌詞が・・・

「♪～５３度で鍛えたからだ～♪」

なんじゃこれは！

４８度でビビッている人を脅す目的で造られた歌としか思えない。

最近ローストビーフを作るマシンを購入したのだが、

そこで設定される温度が５５度なのだ。

ほとんど同じじゃないか！

そんなお湯に入ったらイカンのではないか？

ここはひとつ、神経が鈍そうなカカトだけつけ、

悲鳴を我慢して、湯から離れる事にした。

脱衣所の前に、上がり湯があった。

《頭からかぶる湯》と書いてあったので、

なんとなくヒシャクですくい、頭からかけた。

ザバ～ン・・・・・・ぎゃあああ～～～～

何が起こったのか、目をあげると文字が書いてあった。

《頭からかぶる湯　　　　　４８度》

ぎょああああああああああああああ～～～～～

那須　朝日岳