《そば街道》

そこは、福島県から尾瀬をめざす街道に、

点在する蕎麦屋を総称して呼ばれている。

日本のアチコチにある蕎麦街道の中でも、

魅力あふれる道なりだ。

　なんたって、秋に車で走っていると白い蕎麦の花咲く畑が、

次々に現れる。

周りは緑の森に囲まれ、カメラを向けずにはいられない。

少し走ってはパシャリッ、

ちょいと進んではパシャリッ。　これでもかこれでもか！

そうこうしている内に、花も終わり、蕎麦の実がついた畑となる。

パシャリッ。

その合間を縫うように、蕎麦屋が、手を変え品を変え登場する。

古民家風、食堂風、隠れ家風、水車付き・・・

昼時、車のブレーキを踏むのは、選ばれた一軒となる。

カンでしかない。

鼻にかかった店に車をとめる。

私の鼻にかかった店は、入るなり、

自ら紙に注文を書くシステムだった。

　《天盛りそば》

山登りから降りてきたその足だったので、腹がかなり空いていた。

普段は、《もりそば》のところを、気が高ぶっていたので、

思い切って天ぷらを奮発した。

さて、待つこと１５分。

何をやっているのかよく見える厨房で、

ジュウジュウと油がはぜる音がする。

ご主人の手の動きが激しい。

　やがて運ばれてきたソレを見て、しばし目がクルクル。

天ぷらの量が、ハンパでない。

（写真では、遠近法で少なく見えているだけ）

いったい何種類あるのか数えてみた。

１０を超えたあたりで分からなくなった。

それらがすべて２本づつ揚げられている。

これって、この街道の常識なのだろうか？

普段、都内で食べている天ぷら蕎麦の、４倍と言える。

「うれしい！」

本品が目の前に置かれた時の、最初の感想である。

野菜天の大盤振る舞い！（エビ天もある）

ところが、ハシを割り、次々に天ぷら三昧となった頃、

以前感じた《ご飯とオカズの関係》問題に気づいたのである。

ごはんよりオカズの方が多くて、

うれしい涙を流していた時のことを思い出す。

今日のメインは蕎麦だ。

なのに、蕎麦を食べる暇がない。

天ぷらをバリバリと３つほど頬張って、

やっと、蕎麦をズルズル――

ナスやらカボチャやら存在感あふるる天ぷらを、

汁につけて、ガブリッ。

口の中はそれだけで、いっぱいになり、

蕎麦を受け付けるスペースがない。

とはいえ、蕎麦そのものも、まあまあの盛り付け。

けっしてケチった盛り方ではない。

なのに、蕎麦がそろそろザルをコスルようになってきたのに、

まだまだ天ぷらが肩をいからせている。

ふぅ～～

日ごろの天ぷら足りない恨みを、

会津に向かう蕎麦街道で、おおいに晴らしたと、

誇らしげな気持ちになったのであった。

　　　　　　　　　これでもかぁ～～