「は・はなれた！」

ウインドサーフィンの道具から、はなれた。

たかが、数メートルしか離れていない。

しかし、その数メートルを必死に泳いで追いかけているのに、

まったく距離が縮まらない。

　南の島のリーフ（環礁）の中。

岸から１キロほど離れたところで、爆沈をした。

風速は１１ｍ。

これほど吹くと、海流もそれに乗って流れる。

かなりの速さ、人が歩くほどの速さの急流となる。

それにのって、道具がどんどん風下に流されてゆく。

道具との別れは、危ない。

必死で追いかけた。

クロールを繰り返した。

心臓が破裂しそうなほど泳いだ。

・・・・追いつけない。

ふと・・・

ライフジャケットを脱いで捨てて泳げば、追いつくかもしれない。

しかし、もし追いつけなかった時、ライフジャケット（浮力体）は、

生きる為の最後の頼みである。

２秒ほど悩んだものの、ライフジャケットを捨てるのはやめた。

結果・・・・・・

道具はどんどん視界から遠ざかっていった。

ひとりになった。

リーフの中とはいえ、足はつかない水深。

おそらく１時間も流されていれば、リーフから流れ出てしまう。

そうなると、波高数メートルの荒波の中に投げ出される。

見つかることはありえない。

しかも来ているスーツは真っ黒、ヘルメットも黒。

見つからない為に着ているような装備。

ウインドサーフィンを始めて３２年、初めての漂流――

お日様が沈むまで、あと３時間。

流れないように風上に向かって平泳ぎをするも、

速い流れからすると焼け石に水。

私は、意外と落ち着いていた。

この島のビーチにいるマリンスタッフを、信頼していた。

イシマルがいなくなった事に、いつか気づく筈である。

落ち着きがなく、アチコチに行ってしまうヒトではあるものの、

ビーチに道具がなく、たぶん海に出ているだろうイシマルが、

しばらく見えなくなっているのだから、何かトラブルがあったのだろう？

と想像するハズ。

波の中に揉まれていると、１キロも離れていると、見つかりにくい。

しかし、「どこかに居るはずだ」と見つめているのと、

「いるかもしれない」と、ボンヤリ探しているのとでは、

全く違う。

実際、過去に、私も何人かの遭難者を見つけたことがある。

２キロ沖合を漂うシミを双眼鏡で見続けて、

「アレは人間に違いない！」

皆に知らせて捜索に向かったこともある。

その状況が、今わたしに降りかかっているのだと、信じる。

つまり、浜にいる誰かが、

「イシマルは遭難している」と確信して探していると、

私は信じている。

きっと今頃、マリンジェットを引っ張り出して、

エンジンを始動させているに違いない。

川のような水の流れの中で、ただただ待った。

小一時間たった頃、豆粒のようなマリンジェットが、

走り回っているのが見えた。

手を振ってみるも、遠くて見えないだろう。

それがやがて、近づいてきて、突然、

ジェットの鼻先がまっすぐにこちらに向いた。

見つかった！

乗っていたのは、《ゆうじろう君》。

まだ２００ｍは離れているが、白い歯が見えた。

彼も喜んでいる。

生き延びた瞬間。

救助体制がしっかりしている島のマリン遊びだから、

足しげく通っている。

その島は、《与論島》よろんじま

ずばぬけた海の美しさと共に、

人のやさしさを合わせ持った島である。