《ゴールドラッシュ》

その昔、アメリカ西海岸やアラスカで湧いた、金の採掘だ。

アメリカ映画の西部劇を繰り返し観てきたものだが、

今考えてみれば、アレは金採掘の町の話だったのではないか？

ならず者が、金を運ぶ列車を襲い、金塊を強奪する。

大陸横断鉄道がものすごい勢いで開通したのも、

金を西海岸から東海岸まで運ぶ為だたったのではないか？

　今でも、金の採掘は続けられている。

大規模なマシンを使っての採掘もあれば、手堀りもされている。

では日本ではどうなのか？

勿論、採掘地は少なからずある。

ようは、採算が取れるかどうかなのだと言えよう。

　

「金採りにいきませんか？」

友人に誘われ、パンニング皿を片手に、

東京近郊の川に向かう。

都心から、小一時間の近場である。

恰好は、ウエーダーというオーバーオール型のズボン。

パンニング皿とスコップにバケツ。

金が採れた時用の、スポイドと、ピルケース。

いざ！

結果から申そう。

ほんの１５分の奮闘で、冒頭の金が採れた。

どうやら、金はアチコチに散らばっているらしい。

山の上に金鉱があれば、そこから流れ出た細かい金は、

砂金となって、下流域に流れ留まる。

《砂金採り》という言葉は、これを掬いとる作業である。

ただし、一度に人間が掬える量は少ない。

現在、金は非常な高値になっている。

コロナの始まる前の二倍ほどの金額だ。

異常とも言える高騰だ。

つまり、高騰によるゴールドラッシュがおこっている。

とはいえ、日本で、ラッシュはない。

なぜか？

まさか自分たちの住む町の川に金があるとは、

誰も考えない。

考えたとしても、採算が取れるほどの採金となると、

派手なマシンの投入となって、資金がかさむ。

もうけ話しではない。

しかも、自然破壊にも繋がるかもしれない。

そこで、趣味としての金採りが注目される。

川の砂をパンニング皿（パン皿）でパンニング（選鉱）するのである。

こんな話を聞いたことがある。

・地球にある金の量は、オリンピックプール２杯分。

・金という物質は、太陽の爆発の自然現象ではできない。

・１グラムの金を伸ばすと、４キロほどの長さになる。

どれも見分に過ぎないのだが、面白そうだ。

毎週、川をすくっていれば、

一年で指輪くらいできるかもしれない。

まずい、また趣味が増えそう――