《利尻岳頂上直下》
～昨日の続き～

北海道の利尻岳に登っている。

水を余分にどころか、想定の半分しか持たずに、

標高１７２１ｍ（標高差１５００ｍ）の山に登ってしまった私。

やがて、９合目にたどり着くと、標識に文字が書いてある。

　「ここからが正念場！」

すでに正念を据えていると言うのに！

その書のとおり、モモをあげっぱなしの急登となった。

ゼイゼイはぁはぁ・・・なのに水がない。

頂上について万歳をしたいのに、水のことばかり考えている。

景色を楽しむ余裕がない。

周りで休んでいる登山者たちが、ゴクゴクとおいしそうに飲む水。

「あれぇ～３合目で汲んできた水がまだ冷たぁ～い！」

みせびらかしている。

見ないようにした。

見ると、きっと物欲しそうな眼つきの私となるに決まっている。

唾を呑み込もうとしたが、あまりにもカラカラでゴクンができない。

唇の上下が引っついて、ネチャネチャしている。

ダメだ、すぐに降りなきゃ・・・

お日様が真上でカンカン照らしつけている。

晴れ男のセイだ。

頭の上からタオルをかぶり、暑さをしのごうとする。

１５００ｍの標高差を一気に降りるのは、登山としては辛い。

日本の山道では、そうそうあることではない。。

登りよりははかどるが、それにしても水に対する想いはつのる。

砂漠で水を求めている徘徊者の気分になる。

８合目まで降りてきたものの、「もう水なしでは歩けない・・」。

なんて、弱音を吐いてはならない。

自業自得とはよく言ったもので、自分がまいた種だ。

あと５合分降りなければ水は無い。

登りで見た、あの水場がなんども浮かんでくる。

声にも出してみた。

　「みぃ～ず、みぃ～ずぅ！」

声に出しても、なんの慰みにならなかった。

頭の中が、水だけの世界になる。

そういえば、こんなに水を求めたのは、いつ以来だろう？

中学生で野球部だった夏、炎天下の中、何時間も、

一滴の水すら与えられずに、球拾いをしていた、

あの時以来じゃないか。

そして、その時のことを思い出すとさらに、苦しくなる。

人は苦しい時に、もっと苦しいことを思い出してはいけない。

楽しかったこと、面白かったことを考えなくてはいけない。

　「あんなに苦しかった時に頑張ったんだから、これくらい」

などと言って人を鼓舞するのは間違いだと分かる。

７合目まで降りてきた頃、グラリと転んでしまった。

そういえば、さっきからよく転ぶ。

山であまり転ぶことのない私が、さっきからすでに３回、転んでいる。

これはおかしい。

身体が変調をきたしている証拠だ。

一刻もはやく水の飲まなければ！

その一刻が、延々に感じる。

６合目まで来た。

もう我慢ならん、登山道の脇に生えている笹の新芽をかじった。

多少の水分があるだろうとの想いである。

何本も摘み取り、歩きながらかじった。

すると・・・のどの渇きが和らぐかと思いきや、

笹の匂いが顔のまわりに漂うようになった。

笹が嫌いになりかけている。

竹の匂いに苦しみだしている。

渇きとはそういうモノだと気づく瞬間。

５合目の標識を横目で見た。

あと２合。

リュックを開き、さっきのペットボトルをもう一度振ってみる。

一ミリほどの水滴が残っていないか、

逆さまにして、口で吸ってみる。

《みれん》というフレーズが山の中にコダマする。

思い出してみれば、このペットボトルを、

逆さまにして吸っているポーズを山頂から何度もやっている。

《みれん》のあとに《たらしい》をつけた方がいい。

試しに、引き算をやってみた。

７３ひく２７は――

考える前に、なぜわざわざそんな苦しくなることをしているのか、

バカバカしくなった。

試すとか実験とか、今やることではない。

また転んだ。

４合目の標識に気持ちが緩んだからだろう。

この山には山小屋はない。

避難小屋があるだけ。

よって、そこに泊まるつもりの登山者がいない限り、

誰ともすれ違わない。

水が無くなってから数時間、ついに《甘露泉水》が見えた。

この時まで、「着いたらこうするんだ！」という想像ばかりしていた。

上半身ごと水の中にとびこみ、ジャブジャブ暴れながら、

水中で水をガブガブのむ。

その光景をなんどもなんども思い描いていた。

たった数時間の間に、１０回以上の絵を思い描いていた。

果たして――

人は、望みがかなう瞬間、冷静になるようである。

あと一瞬で水が飲める、その時間を、

ほんの少しだけ伸ばしてみたくなる。

何もなかったかのように、静かにカップを持って水に近寄る。

滔滔と流れ出している美しい水。

２００年前に降った雨が地下でろ過されて湧いてきたと言われる水。

利尻岳の登山道ではここにしか湧いていない水。

喉ぼとけが、ゴクリッ

そういえば・・・

映画《アラビアのロレンス》の中で、ピーターオトールが、

砂漠地帯を水もなく歩きとおし、命からがらたどり着いたホテルの、

レストランのバーラウンジで、レモン水を注文するシーンがある。

何バイもがぶ飲みするのかと思いきや、

一杯のレモン水を、そっと静かに口に含んでいる。

そのシーンに、ヒトの気品というモノを感じた。

泉にドボンなどという下品な真似はしてはならない。

カップを右手に持ち、冷たい湧き水を受け、そぉ～と口をつけた。

ロレンスを思い出していた。

そぉ～っと、ゴクゴクゴク・・・・三口で飲んでしまった。

ロレンスはお代わりをしなかった。

私は手が勝ってに動いて２杯目を受けている。

ガブガブガブガブ

なんと３杯目、４杯目、さらには《未練たらしいペットボトル》を取り出し、

ジャ～～～ドボドボドボ

もう一杯、ゴクゴクゴク

６杯目は頭にジャ～次は首にジャ～

顔もジャブジャブ、もう腕も水に浸して、もう肩まで漬けちゃえ～

カップはいらない、顔ごと浸けて、ゴクンゴクン

ロレンスになんかなれやしない！

しかして、ペットボトルを片手に抱いてキャンプ場まで、

タランタラン歩いて帰ったのでありました。

　　　　　　　　　　　枯れ木がわが身に見えた瞬間