この写真は、天ぷらを揚げる時の箸だ。

太くて長い。

熱々の油に近づかないように、箸を長くして、

いざという時に逃げる為のささやかな時間を与えている。

この箸には、必ず、エンドの所にヒモが付いている。

なぜ付いているのだろうか？

考えるまでもなく、台所に吊るす為だと思われる。

なぜか、油をあげる箸は洗ったあと吊るされる。

他の箸は、吊るされないのに、長いという理由で吊るされる。

それは、それで構わない。

文句はない。

しかし――

文句は、そのヒモの長さにある。

　「ヒモが短い」

ヒモが短いので、うまく箸先でモノを摘まめなかったりする。

一応、ヒモが伸びきった状態ならば、なんとかなる。

しかし、大概、ヒモは絡んでいる。

どちらかの箸に、巻きついたり、捻じれていたりして、

本来の結びより短くなっている。

意味のない一回転をしたりしている。

その長さがエンドの幅を決定している訳で、

摘まもうとすると、先っちょまでの三角形の角度が小さくなる。

そもそも長い箸で滑る物体を掴もうとするのは難しい。

天ぷらとは油まみれの代表格。

なのに、エンドに短いヒモでくくられ、著しく角度を狭められ、

先っちょには、油だらけの天ぷら！

テレビ東京の《指先器用選手権》の出題のようなゲーム。

あのヒモは長くしてはいけないのだろうか？

実は、売っている時にすでにヒモが付いている。

ということは、

「理想の長さはコレです」

指定されているのだ。

誰が決めたのだろうか？

天ぷら料理を極めた板長さんだろうか？

家庭で天ぷらを作っている人の手もとを見ていると、

途中で何度か、箸をクルクル回し、ヒモの捻じれを直している。

しかも、何度かヒモは切れるのだが、新たに結ぶヒモも、

あの長さに結んでいる。

この真面目さは、どう説明すればよいのか？

いつも、「短いなぁ～」と嘆いていたのではなかったのか！

そういう私も、買った時の短いままで使っている。

んで、文句を言っている。

　「シシトウの天ぷらを、取り落したんだよなぁ～」

さらに文句を言っている人もいる。

　「ヒモの穴が小さいので新しいヒモが通らな～い！」

そのあげくに、

　「滅多に切れないこのヒモだけの為に、ホームセンターで、

　　細いヒモの束を買わなければならな～い」
　　　　　　　　　　　夜桜