《新蕎麦》の季節が始まる。

寒い地域で、真っ白な蕎麦の花が、畑を浮かせている。

そこに実がつくと、茶色の粉をまぶしたようになる。

その後、刈り入れとなり、

蕎麦屋の店先に、「新そば入荷しました」のノボリが立つ。

なんでも、《新》とつけば、嬉しい。

新蕎麦に始まり、新米、とくれば、古いモノをあきらめ、

新しいモノを食べようとする。

しかし・・・

新蕎麦が旨いのかと問われれば、

諸手をあげて賛成はできない。

一応拍手はするが、「待てよ？」という気持ちも湧く。

ワインを例にとろう。

《ヌーボーワイン》

とは、その年にできたばかりのワインであり、喜ばれる。

皆が競って買い求め、飲む。

ところが、出来たてより、しばし寝かした方が好きな方も多い。

私も、ソッチ派だ。

若い＝旨い、とはならないのが酒の不思議と言えよう。

これを米に当てはめると、

新米より古米が旨いとなるのだが、コメの場合、

やはり新米は旨い。

水分が多すぎると嘆くご仁もおられるが、

米だけをパクついた時の旨味は新米に限る。

ここで、話を蕎麦に戻そう。

新蕎麦とねかした蕎麦。

ワインのデンでいけば、蕎麦はねかした方がいいとなる。

少々ねかした蕎麦の方が、うま味が増すというヒトがいる。

採れたて新鮮は喜ばしいが、深みと旨味は、

ねかす方が勝ると主張される。

私の場合の主張は、

「新蕎麦は香り」で、「ねかした蕎麦は旨味」だと。

「新蕎麦入りました」のノボリがあるのなら、

「蕎麦熟成しました」のノボリがあっても良い。

むしろ、蕎麦屋の看板に、

「手打ち熟成蕎麦」

があるべきだ。

熟成の仕方に凝っている店である。

お品書きの説明に、

「本格的長期熟成の手打ち蕎麦、味の極みをご堪能ください」

なぁ～んて書いてあれば、

新蕎麦には目もくれなくなるでしょう。

となれば、蕎麦戦争も勃発し、ノボリ競争となる。

《１０年熟成だったん蕎麦》

　まるで紹興酒の年数自慢のようになる。

《２０年のさまよえる古蕎麦》

　年数がどんどん長くなる。

《神代蕎麦復活の極み》

　まるで数千年の深さを表わしたりする。

こんな戦いならば、あっても構いません。

夢あふれていいではないか。

蕎麦の味は、それを表わす言葉の使い方がすべてとなる。

あの微妙な味を、みっつよっつの言葉で表して欲しくない。

妄想も含めたありとあらゆる思惑を並べてみよう。

たとえば――

《立ち食いそば》を《立ち喰いそば》と書いただけで、

雰囲気が変わる。

ノレンをくぐりたくなる。

しまった！自分で書いただけで、

立ち喰いそばを喰いたくなった。

すぐに言ってこよう！