《巻機山（まきはたやま）新潟県》

　米どころ南魚沼の宿にいた。

夕食の時間、２０人ほどの客の片隅に、炊飯器が置かれていた。

おそらく、４升炊き炊飯器。

わたしが、フタをあけた。

淡い湯気があがる。

あまい香りがする。

つやつやのごはんを、しゃもじですくう。

その途端、コメの香りがまわりに振りまかれる。

皆がふり向く。

　まだお酒をチビリチビリやっていたおっちゃんおばちゃんが、

すっくと立って、ごはんの周りに集まってくる。

待ちきれないとばかり、しゃもじを渡しあう。

小走りに座布団のところに帰り、

箸をつかむや、ごはんを持ちあげる。

ふたたび、ほわ～んと湯気があがる。

　大きめのひと口のごはんをほおばる。

ほわほわ～～ん

からだが幸せ感満載となる。

ごはんは大釜で沢山炊くのがうまいとされているが、

それにしても、魚沼産の米のうまいこと！

夜、米粒を食べない私なのだが、

お代わりをしに、炊飯器まで往復する。

何度もの、「ほわ～～ん」。

酒を呑んだ後に食べているので、

おかずは、漬物と汁だけ。

考えてみれば、食べ盛りの、１０代２０代の頃、

たいした米を食べていなかった。

九州ということもあり、米自体が自慢できるものでなかった。

よもや、東京に出て来てからは、いわゆる、

「古米」を定食屋で食べるのが当たり前だった。

古米ならまだしも、「古古米」、「古古古米」だったかもしれない。

ツヤツヤという形容詞を知らなかった。

「米が立つ」などと言う言葉は、

３０代後半になってから知ったかも。

とはいえ、ごはん好きだった。

たくさん食べた。

もし、小さいころから、魚沼産の米に出会っていたら、

私の体格は、名前を絵に描いたように、丸くなっていただろう。

いまからでも遅くない。

丸くなる為に、うまい米を食おう！

「ああ～うまい～」

何度でも天を仰ごう！