昨日、月のない深夜に海で泳ぐ話をしたら、

「そんなことしていいんですか？」

友人から、眉間にシワをよせたお便りがきた。

「いい訳がない」

昨日のリングワンダリングで分かるように、遭難する。

実は、それより以前、今から２５年ほど前、

与論島の正月の真夜中に、ビーチに私と、

与論島の若者（セイさん）がいた。

彼は、漁師といってよい人物で、子供の頃から、

《いざり》の夜、むき出しになったリーフまで泳ぎわたり、

貝と捕ったり、魚をモリで突いたりして、遊んでいたのである。

その話しを聞いた私が、連れて行ってくれと請うた。

しかして、ダイビングスーツに身を包み、

シュノーケルと足ヒレ、腰から伸びたヒモの先に、

ハッポースチロールの箱（捕れた獲物入れ）でビーチにいた。

毎年、１月２日の真夜中に、一年で最も潮がひく時がくる。

普段は、波がたつだけで、まったく見えないリーフ（環礁）の、

サンゴ礁の名残りが、壁となってむき出しになる。

　そこは、ただの岸壁ではない。

マンションのような構造になっている。

幅が３０ｍほどで、一枚岩ではなく、いくつもの穴が、

スジのように開けられている。

その中のひとつに潜ってみると、底の白砂まで、

５ｍほどの水深があり、魚たちが眠っている。

　リーフとは、普段は大きな波がたち、荒れ狂う場所なのだが、

《いざり》の時だけは、静かなマンションの一室を造り出している。

　この時も、泳ぎ渡った二人の足元に、穴がいくつもあいていた。

早速、潜る。

腰にはダイビング用の重りを４キロ。

水中ライトを左手に持ち、右手には、モリ。

素潜りなので、息が続くかぎりとなる。

　ドブンっ

新月の夜の水中は、暗いのかと思いきや、

灯りに照らされたソコは、明るかった。

貝はゴロゴロ転がっていたが、それには目もくれず、

魚を探す。

カワハギが何匹も群れている。

目の前に、《ヤガラ》が現れた。

１ｍほどのビヨ～ンと長い身体をもち、

頭部が半分近くを占めている。

モリは、ゴムで飛び出す式である。

プシュッ

簡単に突けた。

ハッポースチロールの箱に入らないので、ヒモを頭部に通して、

腰にぶら下げる。

　前方でセイさんが、底まで潜っている。

それに続く、すると――

壁のようになった岩々の隙間に、魚が眠っている。

刹那、セイさんのモリが突き出された。

モリをたぐり寄せると、大きな赤い魚が体をくねらせている。

（アカミーバイだと教えてくれる）

この魚は、もう一匹必ずいると言うので、近くを見回す。

（いた！）

私の出番だ。

モリのゴムを弾きしぼり、そぉ～と近づき、目標を定めていると、

急に胸が苦しくなった。

息が無くなったのである。

慌てて浮上する。

海面からとび出してみると、空には、満点の天の川。

冬の天の川は、キンとして美しい。

ガバぁ～

隣に、セイさんが浮かび上がってきた。

モリには、二匹目のアカミーバイが刺さっている。

どちらも、６０センチを超える大型。

その後、カワハギもしとめ、陸を目指して泳ぎかえった。

セイさんは、リングワンダリングに陥らなかった。

行きたい所に、泳ぎ渡った。

子供の頃から、ここで泳いでいるので方角が分かるらしい。

夜中に、アカミーバイの鍋を約束して、サヨナラをした。

翌日、彼の家にご相伴に訊ねた。

「あれっ？アカミーバイは？」

実は、彼のお母さんは与論島で魚屋をやっており、

おおきなアカミーバイをそこの冷蔵庫に並べておいたらしい。

そしたら、観光客が、いい値をつけて買ってしまったと、

言うではないか。

そんなで、ヤガラ鍋になったとサ。