《石鯛》　いしだい

鯛と名の付く魚は、たくさんいる。

その中で、旨みのトップにいるのが、石鯛。

（と、私がかってに賞賛している）

灰色の身体に、墨色の縦縞が数本入っている。

ということは、海中上下に長い海藻がある場所にいるのだろうか。

好む食べ物は、ウニだの貝だので、

鋭い歯で、ガリガリと砕いて中身を食べてしまう。

ウニなどは、あのトゲに刺されないのか、心配するのだが、

平気らしい。

いきつけの魚屋で、石鯛を見つけると、買い求める。

その昔は、《まぼろしの》と修飾語が付けられた魚でもあるので、

天然ものは、値段がはる。

買ってくると、ご近所の友人にも、おすそ分けする。

当日より、翌日の方が旨みが出る。

生きジメをしているので、鮮度は保たれている。

したがって、コリコリ感があるのに、旨みがある。

私が、ただ「旨い」と言っても、どの程度なのか、想像するしかない。

そこで、夕食の実況をお聞きいただきたい。

　「おっと、石鯛をいちまい箸でつまみました。

　薄造りの長さ５センチほどの身です。

　やおら刺身醤油にちょこっと浸け、ワサビを少々のっけました。

　さあ、石鯛のピンクの身がプルプルとふるえています。

　一気に、口にほおりこみました。

　ゆっくりアゴを上下しています。

　あれれ、咀嚼がとまりました。

　目が半眼になったまま、頭を後ろに傾けています。

　口がうっすら開きました。

　わずかに「ハァ～～」と吐息を吐き出しています。

　目がうるんでいるのは、花粉症のセイではないようです。

　『う　　　　　　』

　今、『う』と聞こえました。

　かなり時間がたってから――

　『・・・・・まい』

　感激に浸っているようです。

　左手に持った日本酒のおちょこが、静かに持ち上げられていきます。

　まるでスローモーションのような食事風景。

　このままいくと、お刺身を全部いただくのは、

　いったい、いつになるのでしょうか」