《温泉＝卓球台》

その昔、このワードは、旅館の必需品的な響きがあった。

言葉をプラスするなら、《浴衣》も加えよう。

温泉宿に泊まり、

　「お～い、風呂にはいろう！」

掛け声と共に、浴衣に着替え、

スリッパのパタパタ音、高々にエレベーターのボタンを押す。

向かうは地下の大浴場だ。

当時は、風呂は地下と決まっていた。

現代のように、屋上露天風呂だの、

ゴンドラに乗って大露天風呂だのはない。

フロントに訊ねなくとも、大浴場は地下で湯気をあげていた。

地下に降りてゆくってぇと、

男女のノレンが下がった入り口付近に、

必ずと言っていいほど、卓球台があった。

（６０～４０年前ほど前の話をしています）

深緑色の卓球台の横には、小箱が置いてあり、

ラケットと真っ白いボール（軟球）が入れられていた。　

なにも書かれていなかったが、誰もが、とりあえず触った。

　「おぅ」

声をあげる人がいた。

　「ほぉ～」

応える人もいて、ラケットを握ってみたり、

球をコンコンしたりしている。

彼らは、温泉に今、浸かったばかりである。

頭から湯気が、ふんわりしている。

温泉とは、やすらぐ為に来ている。

なのに、鼻息が荒くなっている。

　「いっちょ、やりますか！」

「その昔ならした」思い出が甦ってくる。

《ならした》ほどの腕前があるのかどうかは、関係ない。

本人の中では、ピンポン玉が非常に激しく飛び交うシーンが、

蘇ってしまっている。

私はこれを、

《卓球台のよみがえり効果》と呼んでいる。

　「おれが負けるわけがない」

ピンポンに関しては、一過言、二過言、十過言！

不思議なのだが、彼らは、《卓球台》と呼ぶのに、

する行為は、《ピンポン》と呼ぶ。

だから、当然《ピンポン玉》と呼ぶ。

旅館のスリッパを脱ぎ捨て、裸足になって、

浴衣の袖をまくる。

　「いつでも、いいヨ～」

余裕のスタート合図を送る。

ココ～～～ン

ん・・・あらら・・

ラケットの横を玉がすり抜けていった。

目が追いつけなかった。

ココ～～～ン

あれれ、あれれ、今度はラケットに玉が当たらなかった。

　「タンマぁ～！」

オジサンは、皆に宣言するのだった。

　「おい、まずビールを飲まないか？そのあとで、

　本気でやろう！」　ピアノもあるでヨ。