昨日、麻雀の話しをしたら、こう言われた。

「イシマルさん、ギャンブルをやるんですか？」

私は、基本的にギャンブルはやらない。

私的にも、公的ギャンブルもやらない。

競馬、競艇には若い頃、行ったことは何度かある。

目的は、その雰囲気を知りたかったからに過ぎなく、

はまり込むことはなかった。

ギャンブルというよりも、ゲーム性が好きで、

いろんなギャンブルのルールを調べた。

日本に古来からある《花札》。

これにもいくつもの遊び方があり、

少額をかけて楽しむ人たちもいる。

コミュニケーションツールとしては、面白い。

トランプを使う《ドボン》という賭け事も、

《ブラックジャック》の日本版だと言えよう。

サイコロの《チンチロリン》も単純な遊びだ。

いずれも、お金をかければギャンブルになる。

「昼飯を駆けよう！」

などと、ちょっとした予想をするのと、話が違う。

ギャンブルは習慣性が問題となる。

賭けるお金の単位が、どんどん大きくなるのも特徴。

家庭も人生も破滅に導きやすい。

なぜ、ギャンブルにハマらなかったのか？

ひとつには、お金儲けに興味がなかった。

もう一つは、最終的に負けることが分かっているから。

いまから５０年ほど前のこと――

渋谷の繁華街に突如現れたのが、《ゲームセンター》

現在のゲームセンターではない。

まだ、電子ピンポンなどのテーブルゲームも無かった時代の話だ。

店内にアメリカのカジノを模したゲーム機が並んでいた。

《スロットマシン》や《コインドロップ》などなど、

ラスベガスにあるマシンがズラリ。

他には、《ルーレット》に《ブラックジャックゲーム》

ディーラーがいて、本格的に楽しめるようになっていた。

とはいえ、不思議なことだが、

客はお金を賭けることができない。

ただコインを買って遊ぶだけである。

もし、コインを沢山ゲットした場合はどうするのか？

店にプールしておき、次に遊びに来た時に、

それを使うのである。

今考えれば、不思議極まりないゲームセンターであるが、

毎日、溢れんばかりの客が訪れて遊んでいた。

なぜ、詳しいのかというと――

「募集してますよネ、雇ってください」

当時渋谷のホテルで住み込みのアルバイトをしていた私は、

昼間は空いているので、もう一つアルバイトに励もうとした。

その時、繁華街で見つけたのが、よく分からない募集の文字。

《店員募集　時給相談》

相談？

とびこみで、内訳を聞いてみると、

とりあえず時給３００円でやらないかとの話。

さっそくボーイらしい制服を与えられ、店内をうろつく事に。

うろつくとは文字通り、ブラブラしているのである。

何か問題が発生すると、店主に報告。

たとえば、「コインが出てこないヨ」と苦情があれば、

「はし、すぐに」

「コインは換金できないの？」には、

「出来ません、でもプールできるので、次の機会に」

客同士のモメゴトが起きれば、中に分け入っておとなしく解決する。

「外にでろ！」

「いえいえ、ここで話し合いましょうヨ」

とうまくとりなす。

言うことを聞かない客には、コインをドバっとプレゼントする。

なぜか静かになるのだが、そのコインは換金できる訳ではない。

その様子を見ていた店長が、

「ルーレットのディーラーをやらないか」と勧めてくれた。

話が長くなり始めたので、また明日――