鰻を普段から食べられるようになったのはいつからだろう？

４０年、５０年まえには、鰻を食べるというのは、

年に一回あるかないかの特別の儀式に近い日であった。

理由は、高いから。

いまでも安い訳ではないが、安いウナギを食べようと思えば、

それなりにある。

たとえば、５０年前に鰻屋という古式豊かな店の暖簾をくぐると、

出てくる時には、財布が相当軽くなったものだ。

まず暖簾をくぐるのに、勇気が要った。

覚悟も要った。

基本的には、自腹ではなく、接待で食べるのが鰻だった。

「うなぎ　行きませんか？」

会社の上司に言われると、ドキリとして覚悟を決めねばならない。

「退社」という文字が浮かんでくる。

まずもって、「食べに」という言葉をカットして聞かされた。

まだ食べてもいないのに、喉がゴクリと音を立てる。

何の音かは分かっている。

鰻屋という所は、店内がそっけない。

張り紙もほとんどないし、テーブルに置いてある分厚い、

お品書きを開いて見ても、松・竹・梅しか書かれていない。

つまり店内に読むものがない。

上司とふたりだけで、畳の部屋に通され、

話を紛らわす用語が見つからない。

せめて壁に絵画でも掛けられていれば、

無理やり絵の話に誘導できようものの、

見事なまでに、シンプル極まりない造りになっている。

その上、料理が出てくるのに、信じられないほどの時間がかかる。

「・・・・・あのね・・・・」

上司から漏れ始めた言葉が怖い。

「へいしゃのネ・・・」

ああ～始まった

「青森支社のね・・八戸出張所がネ・・・」

よお～～し食ってやる。

上司の手前、竹を注文したが、なんならお代わりをねだってみよう。

松の大盛りを食ってやろう。

もちろん肝吸い付きだ。

「あのぅすみません、ビール注文していいですか！」

鰻屋は、様々な人生の式典に使われている。

　　　虹に浮かぶ　瓦屋根