船の旅は面白い。
出港の折、飛行機の様に、あっけなくないのもいい。
昔は、彩り紙テープが、船と岩壁の見送り人を結び、
ブオ～という汽笛と共に、
涙を波頭に消していったものだ。
　
例えば、この船、排水量６５００トンの、
２等船室。
船旅は２等船室に限る。
１００畳ほどの部屋に、見も知らぬ人達と雑魚寝である。
混んでいる季節は、一人７０ｃｍ×２ｍしかない。
但し、空いている時は、少人数で大部屋を占拠できる。
皆が、ゴロゴロと寝転がっている様は、
＜難民＞を連想してしまう。

ところで、ここは、２等船室だが、
その上の階級の部屋は、＜特２等＞だ。
一度、その部屋に入った事がある。
８人ほどの、小部屋だった。

さらに、上には、＜１等＞がある。
当然、お値段は高くなる。
そこも、一度だけ、チャレンジした事がある。
確か、４人部屋だった。
人数が減った分、部屋が狭くなっただけの仕様だった。
損した気分になった。

１等で終わりかと思ったら、その上に、
＜特１等＞　なるものがあった。
どうも、船に於ける、階級の名前付けが、
その場シノギの感を受ける。
さすがに、そこに、足を踏み入れた経験がない。
まずもって、船上の階数が違う。
我々より、大分上の方に、住まわれておられるらしい。

ところが、ところが、上には上があるもんで、
あった、あった！

　＜特等＞

しかし、＜特＞という漢字を、今まで連発されていたので、
あんまり有難みがない。
ほんとに、一番偉い部屋なの？
っと疑ってしまう。
最初にクイズとして、＜特等＞と＜特１等＞のどちらが上か？
と問われたら、迷ってしまうだろう。

そう云えば、まだ紙テープでサヨナラをしていた時代、
確か、私の記憶に間違いがなければ、
＜３等＞があった様な気がする。
気がするが・・＜特３等＞は無かった気がする・・・
あったとしても、その差は、どんななの？