洞窟（鍾乳洞）好きである。
旅をしていて、洞窟が地図上に現れると、迷わず向かう。
洞窟のある場所は、わかり易い。
本来、非常に解りにくい場所に存在している為か、
車を走らせていると、案内カンバンが、やたらと現れる。
少しでも不安になった頃を見計らって、
「ほらよ！」　っと、＜この先３キロ＞のカンバンが立っている。

だから、洞窟に辿り着けないような方は、
その洞窟には入らない方が懸命だ。
洞窟内で迷ってしまうに決まっている。

洞窟を見つけて、入らなかった事はない。
一度もない。
鍾乳洞でなくてもかまわない。
１０ｍほど、凹んでいるだけでも、やはり入ってしまう。
穴があったら入りたい恥かしがり屋なのである。
（うそです）

鍾乳洞のすぐ横に、もうひとつ鍾乳洞がある所などは、
理想郷である。
先日の岩手県にあった、滝観洞（ろうかんどう）の横には、
白蓮洞（びゃくれんどう）がある。
二つあるくせに、白蓮洞の方は、殆どの人が入らない。
入り口に番人もいない。
灯りだけ点けといて、勝ってに入ってくれ・・という形式だ。
誰も入って来ないので独占だ。

ところがところが、この洞窟は私的に評価は高い。
鍾乳石こそ、殆ど無かったが、
内部は広く、迷路のように入り乱れ、何階建てかの
立体構造になっている。
まるで、山賊の棲家を思わせる。

そう云えば、以前、殆ど客のいない鍾乳洞に入った事があった。
山奥にある為、土日以外は、訪れる人が少ないらしい。
入洞して、暫くたち、最深部に達した。
そこには、こんなカンバンが・・
《この先、立ち入り禁止》
覗いてみると、奥に道は続いている。
最奥部を拡張中なのか、縮小中なのか、定かではないが、
工事中のバーを一本、膝の高さで道に渡してあるだけだ。
超えようと思えば、簡単に超えられる。
私は、超えようと思ってしまうイケナイ人だった。
３ｍほど、進んでみた。
少しだけ暗くなる。
曲がった道を、もう３ｍ進んでみる。
ふむ、洞窟の本来の姿がここにあるな。
さらに３ｍ、もっと３ｍ、これでどうだ３ｍ・・・
かなり、暗くなった。
３ｍの○倍は来たなあ～　っと思った次の瞬間。
バシュンッ！
灯りが落ちた。
真っ暗になった！
え？ええ？ええええええ～～～？

そういう事だったのか！
どういう事か・・
この洞窟の照明は、センサーライトだったのだ。
人の動きに反応して、点いている。
誰もいなくなったら、暫くすると、消える仕組みになっている。
観光客が少ないが故の、省エネ作戦だ。
その＜暫くすると＞の時間を私が作ってしまったのである。

え～～～～！
真っ暗じゃ～ん。
私は、どんな動きをしてココまで来ただろう？
３０ｍ位進んだ様な気がする。
クネクネ曲がって、降りてきた気がする。
いや、登った様な気もする。
枝分かれをしたか、しなかったか思い出せない。
足場は悪く、何箇所か大きな深い穴もあった気がする。
あそこに落ちたら、地球の中心まで落ちる様な気がする。

腰を落として、周りの壁を触ろうとする。
ん？手が届かないぞ・・
もっと右かな？
いやいや、この辺りに穴がなかったか？
地球の中心で、叫ぶつもりか！

あれれ、ちょいと動いただけで、方角が解らなくなっちまった。
どっちの方角から来たのだろう？
そもそも、＜どっち＞という概念がおかしい。
風も感じられない。
一歩踏み出してみる。
登っているのか下っているのか、全く分らない。
新聞の見出しが、頭に浮かんだ。
＜１００年前の平成の人骨発見！＞

っと、その時・・
バシュンッ！
灯りが点いた。
慌てて、薄明かりの方角に走る。
バタバタと、立ち入り禁止の場所から飛び出してきた私を
見たアベックが、ヒエ～と悲鳴を揚げた。

皆さん、立ち入り禁止とは、立ち入り禁止なのです。